Rifugio Acquafredda (m. 1070)Itinerario di notevole interesse geologico. Attraversa un paesaggio molto singolare costituito da rocce di origine lavica a forma di cuscino (pillows lava). La Timpa di Pietrasasso si eleva a punta come un monolite su una vegetazione a steppe punteggiata da secolari agrifogli.

Questo sperone roccioso è utilizzato probabilmente dai rapaci come punto di riferimento durante le migrazioni: sulle ampie praterie che circondano questo paesaggio è molto facile compiere avvistamento di rapaci. La sorgente Catusa è una delle sorgenti d’acqua più ricche e belle del Pollino.

Partendo dal Rifugio de Gasperi si compie il periplo del Piano di Ruggio attraversando faggete, aree con evidenti fenomeni carsici, praterie con abbondanti fioriture in primavera. Di notevole interesse in autunno per il contrasto di colori tra i boschi di faggio e i Pini Loricati. Adatto anche d’inverno per una facile escursione in racchette da neve.

Partendo dal Rifugio De Gasperi si cammina sempre coperti dalla faggeta. Si attraversa inizialmente un’area ricca di doline, dove spesso si nascondono rapaci notturni. La faggeta presenta pochi, ma interessanti esemplari di agrifoglio, tasso, abete bianco: si tratta di relitti di una presenza in passato più consistente. La Timpa dell’Orso è una balza rocciosa proiettata sulla Valle del Mercure, antico bacino lacustre. Salendo verso la vetta del Cozzo Ferriero si incontrano esemplari maestosi di faggio. In particolare nei pressi della vetta si estende una faggeta non toccata dai tagli effettuati negli anni ’50, apparentemente coetanea e probabilmente primigenia.

Potrebbe trattarsi di una colonizzazione recente avvenuta in seguito ad una perturbazione dell’area o dal riscaldamento del clima. Dalle cime del Cozzo Ferriero e della Coppola di Paola si gode un panorama a 360° sui versanti calabrese e lucano, con vista fino allo Ionio dell’intero allineamento delle cime più elevate del Parco. Si scende a Colle del Dragone e si raggiunge la piccola e fresca sorgente della Caballa prima di raggiungere Piano Ruggio.

Sulla Serra delle Ciavole vive il maggior numero di esemplari di grandi dimensioni di questo albero. Con le loro forme contorte acquisite nei millenni sfidando gli elementi naturali ognuno di loro rappresenta un vero monumento naturale. Splendido il panorama verso oriente e sui Piani di Pollino. Lungo il sentiero si incontrano rocce inglobanti le “rudiste”, resti fossili di molluschi oggi estinti. Nella faggeta visibili sono ad un occhio attento alcuni esemplari di Abete bianco: sopra Piano di Vacquarro, un esemplare lungo circa 40 m, purtroppo schiantatosi al suolo qualche decennio fa.

Si raggiunge la quota 2000 m s.l.m. attraversando interessanti foreste di faggio, le praterie secondarie dei piani di Pollino con i laghetti sul flysh eocenico abitati da ululoni e salamandre. Habitat ideale del gheppio, lepre, coturnice. Interessante un abete bianco “bonsai” fuori areale a quota 2000 m ed alcuni “faggi serpente”.